Nel 2026 la leggendaria Route 66 celebra il suo centenario, un secolo esatto dalla sua istituzione ufficiale nel 1926 come parte del primo sistema federale di autostrade degli Stati Uniti. Quella che fu pensata per collegare il Midwest con la costa californiana è diventata simbolo di libertà, sogno americano e cultura popolare.
Route 66: la strada madre d’America raggiunge il secolo, tra curiosità e dati
- Lunghezza e percorso storico: la Route 66 si estendeva per circa 2.400 miglia, pari a quasi 3.900 km, da Chicago, Illinois, fino a Santa Monica, in California, attraversando ben otto stati: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuovo Messico, Arizona e California;
- Non completamente pavimentata all’inizio: sebbene il primo tratto sia stato inaugurato nel 1926, la strada non fu completamente asfaltata fino al 1938, quando fu aperta completamente al traffico;
- Ruolo storico: la Route 66 non fu solo un collegamento stradale, in quanto facilitò grandi migrazioni interne, ad esempio durante il Dust Bowl degli anni ’30, quando migliaia di famiglie si spostarono verso ovest in cerca di nuove opportunità. Dust Bowl, infatti, è un termine che identifica un periodo durato circa 10 anni, durante i quali il territorio delle grandi pianure fu colpito da una terribile siccità e da frequenti tempeste di polvere;
- Negli anni ‘60 un principio di decadenza, ma poi, la rinascita: grazie al mito, divenne strada di interesse storico con il primo cartello indicante “Historic Route 66” installato nel 1990 a Kearney Street all’incrocio con Glenstone Avenue a Springfield, Missouri.
- Cessazione ufficiale: la Route 66 fu ufficialmente rimossa nel 1985, ma la sua memoria continua grazie agli appassionati e alle comunità che preservano sezioni storiche.
Route 66: la strada madre d’America raggiunge il secolo, il centenario e le celebrazioni ufficiali
Per il centenario, è stata istituita una Route 66 Centennial Commission che mira a promuovere la storica ricorrenza del 100esimo anniversario della Route 66 e a onorare la strada vivendone lo spirito e unendosi ai milioni di persone che la percorrono, la vivono e la lavorano.
In Illinois, ad esempio, l’Illinois State Museum – Ism ha lanciato online un archivio straordinario, frutto del suo Route 66 Oral History Project: 100 interviste orali dedicate a chi ha vissuto e lavorato lungo la Mother Road, per raccontare esperienze dirette e preservare la memoria collettiva.
Route 66: la strada madre d’America raggiunge il secolo, perché resta un simbolo
Oltre alla sua funzione ingegneristica, la Route 66 è un’icona culturale entrata nell’immaginario grazie a canzoni, film e letteratura che ne hanno alimentato il mito. Rappresenta ancora oggi l’idea di un viaggio on the road attraverso paesaggi diversi, piccole comunità e storie umane che incarnano lo spirito d’avventura.
Un secolo dopo la sua “nascita” ufficiale, la Route 66 continua a essere celebrata non solo come strada, ma come emblema di un’epoca e di un modo di viaggiare che affascina intere generazioni.