Singhiozzo: cause, rimedi e quando preoccuparsi

Il singhiozzo rappresenta un fenomeno involontario improvviso, comune e nella stragrande maggioranza dei casi benigno, ossia non legato alla presenza di patologie sottostanti. 

Quando si verifica, il singhiozzo può creare un notevole disturbo e un grande fastidio, soprattutto quando i ripetuti e ritmici ‘hic!’ sono molto ravvicinati e non permettono di parlare normalmente o interferiscono con la buona respirazione. 

Come funziona il singhiozzo

A causare le ripetute contrazioni del diaframma che danno luogo al singhiozzo è l’irritazione della parte del nervo frenico che si inserisce nel diaframma. Quest’ultimo è il muscolo che divide addome e torace e le cui contrazioni controllano la respirazione. 

Il coinvolgimento del sistema nervoso centrale

Nel meccanismo del singhiozzo, spiega Issalute dell’Istituto superiore di sanità, è coinvolto anche l’ipotalamo, la piccola e fondamentale struttura del cervello che si trova tra i due emisferi cerebrali e controlla la temperatura corporea, la fame, la sete e il sonno, oltre al sistema endocrino, le emozioni e la risposta allo stress. 

Ma non solo: vengono interessati dal singhiozzo anche i centri del controllo della respirazione, anch’essi parte del sistema nervoso centrale. 

Perché si fa ‘hic!’

Il suono caratteristico che si produce quando si verifica un attacco è causato dalla contrazione ritmica del diaframma, che determina una rapida chiusura della valvola che divide l’apparato respiratorio da quello digerente, la glottide, responsabile di impedire che il cibo anziché nell’esofago passi nella trachea e, di conseguenza, nei polmoni.

Cosa causa il fenomeno

A poter favorire l’insorgere del singhiozzo si ritiene possano essere emozioni forti, ingestione eccessiva di cibi o bevande, sbalzi di temperatura drastici, stress. Questo vale per gli episodi isolati e di breve durata, se invece i sintomi persistono per 48 ore e oltre è opportuno rivolgersi al medico. 

Singhiozzo ‘spia’ di altre patologie

In caso di singhiozzo persistente oltre le 48 ore dovranno essere valutate le eventuali cause patologiche, come gastrite, reflusso e pericardite. 

I rimedi

Non esistono evidenze scientifiche sufficientemente nette per poter dichiarare che esiste un rimedio efficace per ‘curare’ il singhiozzo. Se si tratta di una condizione di breve durata, le persone trovano giovamento applicando queste tecniche: 

• inspirare profondamente e trattenere il fiato per 15-30 secondi in modo da permettere il rilassamento del diaframma
• ingerire un cucchiaino di zucchero, aceto o limone

Camilla Galvan

Padovana classe 1995, con formazione classica e specializzata in ripresa e fotografia alla Scuola di Cinema Luchino Visconti, vivo a Milano da oltre 10 anni. Giornalista pubblicista iscritta all’ordine della Lombardia, lavoro dal 2018 in agenzia di stampa, dove coniugo l’interesse per l’attualità e la scrittura con gli aspetti tecnici legati all’attività di operatore video e montatore. Dopo l’inizio dell’attività professionale in Alanews, service ufficiale dell’agenzia Ansa, dove mi occupo prevalentemente di cronaca e politica nazionale e locale, mi sposto in Italpress, per la quale mi dedico al territorio, sia sul fronte economico, che della cronaca, che politico. In seguito ad una brevissima parentesi in agenzia di comunicazione, torno al giornalismo con Estenews, per la quale seguo lo sport – come inviata in Lega Calcio – e la salute, alla quale è dedicata la mia attività sul sito. Tra le collaborazioni attive quelle con l’agenzia di stampa Adnkronos e con enti ed istituzioni del mondo della salute e dell’istruzione, come la Società italiana di farmacologia. Ambientalista, animalista e vegetariana, amo la montagna, i cani e la fotografia.