Il brain rot — che in inglese significa letteralmente “marciume del cervello” — è uno slang usato per descrivere un fenomeno mentale collegato all’uso eccessivo di contenuti digitali di bassa qualità. Il termine, una metafora per indicare un declino delle funzioni cognitive legato a stimoli poco impegnativi e ripetitivi, è stato scelto come parola dell’anno dall’Oxford English Dictionary nel 2024 perché riassume la preoccupazione diffusa su come certi tipi di contenuti online possono influenzare negativamente il nostro modo di pensare e di concentrarci. 
Quando si parla di brain rot
• confusione mentale o sensazione di “cervello annebbiato” dopo aver passato troppo tempo davanti a video o post senza valore educativo o stimolante;
• attenzione che si accorcia perché il cervello si abitua ai contenuti brevi e frammentati; 
• difficoltà a concentrarsi su compiti più complessi, a imparare, leggere o ragionare a lungo; 
• distrazione e affaticamento mentale. 
Perché il brain rot può essere pericoloso per i bambini
Il cervello dei bambini e degli adolescenti è in pieno sviluppo: connessioni neurali, capacità di attenzione, memoria e autocontrollo non sono ancora maturi come negli adulti. Alcuni studi e commenti di esperti collegano l’uso intenso di dispositivi digitali e contenuti brevi alla:
1. Riduzione dell’attività cognitiva profonda
Se un bambino passa ore a guardare video senza trama o significato, il cervello riceve stimoli rapidi e superficiali che non allenano capacità importanti come concentrazione sostenuta, riflessione o problem solving. 
2. Difficoltà di attenzione e memoria
L’abitudine a contenuti molto brevi (come video di 10 secondi) può rendere più difficile mantenere l’attenzione per periodi lunghi o ricordare informazioni importanti. 
3. Impatto sullo sviluppo cerebrale
Alcuni studi osservazionali indicano che un uso molto intenso degli schermi può essere associato a modifiche nella struttura corticale del cervello dei ragazzi, in aree legate al controllo degli impulsi, alla memoria e alla pianificazione. Questo non significa che lo schermo danneggi fisicamente il cervello, ma che l’abitudine a stimoli rapidi può influenzare come si sviluppano certe competenze cognitive. 
4. Sonno e regolazione emotiva
Troppo tempo davanti a uno schermo, soprattutto di sera, può interferire con il sonno, e un sonno disturbato influisce negativamente sul cervello in crescita, sulla memoria e sull’umore. 
Per i bambini, il brain rot può essere pericoloso perché favorisce abitudini digitali che non supportano lo sviluppo mentale profondo e possono interferire con la scuola, la memoria, la capacità di riflettere e l’autocontrollo. Limitare il tempo davanti agli schermi, promuovere attività creative, di lettura e di gioco attivo può aiutare a bilanciare l’effetto di contenuti digitali “leggeri” e proteggere lo sviluppo cognitivo.